在德国的海德堡，考古学家发现石器时代（距今7000年以上）的人第4、第5胸椎有典型结核性病变。

从发掘的古代埃及墓葬中的木乃伊脊椎上，同样发现了结核性病变，努比亚的木乃伊有五例脊椎结核，公元前2500的第五王朝木乃伊则有骨关节结核。

中国在2100年前的马王堆一号汉墓出土的女尸左肺发现了结核钙化，这是目前我国发现的最早的结核病。

结核病在西方曾被称为“死亡之首”，在中国更有“十痨九死”的说法。不管是放血治疗、萎陷疗法还是疗养自愈，都代表人类事实上还没和结核病病原体打过照面。

德国科学家罗伯特•科赫研究了肺结核死者的肺部，1882年3月24日，科赫在柏林生理学会宣布结核病病原体“结核分枝杆菌”的发现，并明确指出结核病是一种呼吸道传染病，直到这时人类才真正弄清楚结核病的真正元凶是结核分枝杆菌。

1982年，世界卫生组织（WHO）和国际防痨和肺病联合会（UATLD）联合提出，将罗伯特科赫发现结核分枝杆菌的3月24日作为“世界结核病日”，以提醒公众加深对结核病的认识。

事情没有那么简单，又过了大约100年，法国细菌学家卡尔美和卡林受到巴斯德的启迪，在1908年从奶牛身上分离到牛型结核菌，经过13年231代的连续移植、培养和传代，终于在1921年研制出适用于人体的疫苗，结核病终于有了科学、有效的预防手段。为纪念两人做出的贡献，这种疫苗就被命名为“卡（卡尔美）介（介林）苗”。

如今在我国，卡介苗的接种对象通常是新生儿，因此也被称为“人生第一针”。

卡介苗属于我国国家免疫规划疫苗，由政府免费提供接种疫苗。接种卡介苗后能使机体对结核分枝杆菌产生特异性的免疫力，阻止该细菌在人体内的繁殖、播散，可以预防儿童结核性脑膜炎和粟粒性结核。

1944年，美国科学家分离出了链霉素，这是第一种对结核分枝杆菌有效的抗生素。同年链霉素使用于临床，标志着结核病化疗时代的到来。

接着，异烟肼、链霉素、对氨基水杨酸钠组合成为标准化疗方案（长程疗法），雷米封、利福平、乙胺丁醇等药物也相继合成，直到这时结核病才终于不再与死亡同名。

随着现代医学的发展，虽然结核病已不再是不治之症，但并没有从我们的生活中消失。肺结核有一个特点就是发病很隐蔽，不易早期发现，没有明显的主观不适，容易被忽视。当机体免疫力低下时，就可能发展为结核病。

据统计，我国约1/4的人曾感染过结核分枝杆菌，近几年我国总发病人数位居全球结核病高负担国家的第2或3位，且每年新发病例数近80万人。

一般传染病流行的三个基本环节是传染源、传播途径和易感人群——